1844年的5月，距今172年前，大清帝國的廣西桂平縣山區，來了一位聲稱正在「出遊天下」的讀書人和他的親戚。說他是「讀書人」勉強行得通，但要認真說起來，他卻沒有得到求取功名富貴的起點，也就是秀才的身份。其中一人只差一試就考取秀才，最後還是不幸落第，他己經考了三次試還是沒考上。以科舉三年才辦一次來看，他花費了寶貴光陰讀《四書》和《五經》卻沒能及第，令人感到惋惜。況且，他在考試繁雜的科舉制度內，能在童子試中考過二關已不容易，而且以一位農家子家來說，在童子試中的第一試縣試能考取案首，已經不簡單。相形之下，在當時有錢人家或是達官顯貴的子弟，只要花些銀兩「援例捐納」，就可以免考童子試而進入國子監讀書，得到貢生的資格，僅花錢可以取得同秀才的待遇，登上士大夫階級的基層，同其他辛苦考到秀才後取入學資格的同窗一起預備參加鄉試、會試、殿試。這些例貢叫那些辛苦讀書考試的人，特別是考不到秀才的人情何以堪？

科舉考試如此繁雜和不公平。這兩人到廣西出遊天下的前一年1843年，其中一位與秀才無緣的讀書人，在童子試的第三試時落第了，與功名富貴的起點──秀才，就差一步。他帶著疲憊的身驅回廣東花縣老家之後生了一場大病，夢中他上了天庭，看見天上的父和母，以及天上的妻，他們在那生活了一段時間，相談甚歡。爾後，天父給他一柄寶劍和金印，命他下凡降妖除魔，在收到此令之先，他已經在天上和欲攻天庭之妖魔鬼怪交戰過了，他手持寶劍降妖，他的天兄替他拿金印，經過一番廝殺，正義的一方大勝。天上的情景要反映在地上，天父命他下凡，臨別時祝福他說：「爾勿懼，爾放膽為之，凡有煩難，有朕作主；左來左頂，右來右頂，隨便來隨便頂，爾何懼焉！」此外，天父要他改名避諱，這人原名洪仁坤，之後算出命中缺火而又稱洪火秀，由於因當時聖經將耶和華譯成爺火華。天父要他避諱，而親賜他兩個名字「洪秀」或是「洪全」。經過思考，他將兩個名字合在一起稱為「洪秀全」。得到新名字的讀書人，重回人間展開不凡的人生。

這位讀書人出遊天下所為何事？為要宣揚救世之道。為何不先於家鄉宣揚？話說當年，他仍在家鄉時，由於天夢的影響，覆受華人首位牧師梁發所著《勸世良言》的啟發，發現上帝不要人拜偶像，於是，他拿村裡的私塾下手，砸了自己上班的地方，因為他平常在這教書。他拆了孔子的牌位，得罪了家鄉附近的秀才，他們作一首詩指謫這位屢試不第，誤讀異書而發瘋的童生：

「老拙無能望後生，誰知今日不相關，經綸滿腹由人用，聽信讒言執一般。」

這位不第童生作一首詩回敬他們，因為這時的他，自覺茅塞已開：

「非聽讒言違叔命，只等上帝教條行，天堂地獄嚴分路，何敢糊塗過此生。」

到此，是該離開家鄉避風頭了，他只好到隔壁廣西親威家的村庄宣揚救世之道，雖然其間他曾回到家鄉，故里鄉民仍接受他，而且儒家的學說尚未被他排斥，但是，這段時間是他宣揚救世之道的起始，也是他寫救世著作的開端。誰知，當時大環境的種種因素導致民不聊生，再加上他宣揚救世之道吸引了許多困苦黎民追隨他，竟然讓他和他號召的這群人，花不到二年的時間就一路沿著河道往北攻打進南京！「號稱」為天國而戰的他竟然一試及第！他們途中若遇守城森嚴，則繞道行。他們雖偶遇阻礙，但一路打到南京已是不得了的事，也觀察得出晚清的國力不彰。這是鄰國中國史上，少數由南方打到北方的勝仗！先不提學者用什麼史觀看他建國一事，我單單從他寫的檄文和身旁的人記載他的言論、行為，來推敲他個人的想法，我深深覺得，這位屢試不第的讀書人真的認為自己在建造人間天國！到了官方兵臨城下時，他仍確信「天兵多過於水」、「天必降下嗎哪」。這場賠上無數人命的建國大夢，其成因眾多，相關資料汗牛充棟，不過，單從這位讀書人個人的角度來看，容我說，科場失意是開端。

上次修改於 2016-05-22